Serie 50 años de TVE: Ponderando a Ponderoso Joe

Como ya dijimos a propósito de la familia Telerín, Bruguera estaba atenta a los éxitos televisivos. En los años sesenta, el éxito en televisión significaba algo muy serio, con una repercusión masiva en la población que hoy es prácticamente imposible de repetir. Todo el mundo veía lo mismo y las series que se hacían entonces eran seguidas y comentadas por la totalidad de la audiencia, que no tenía la posibilidad de repartir sus esfuerzos más que entre la primera cadena y el UHF (y eso a partir tan sólo de finales de 1966, y con un horario y extensión territorial muy restringidos). El caso es que una de las series más recordadas por su permanencia en antena y su éxito fue el western Bonanza, serie de la productora NBC que, además de cosechar un gran éxito de audiencia durante catorce años (entre 1959 y 1973)tuvo el mérito de dar lugar al nacimiento de “Ponderoso Joe”, de Cubero.
Hoy el género western está muerto. El golpe de gracia al género tal vez lo dio la serie de películas paródicas de Trinidad, a finales de los años sesenta. En televisión, el western obtuvo buenos resultados con series míticas como “El Virginiano”, “La ley del revólver”, “Caravana”, “El hombre del rifle”, “Valle de pasiones”, “El Gran Chaparral” y, naturalmente, “Bonanza”. Aunque todas las series citadas tienen su lugar en el Olimpo televisivo, probablemente es la que relata las andanzas de la familia Cartwright la que más ha perdurado en el recuerdo colectivo. Testimonio del descomunal éxito, ampliamente extendido, de “Bonanza” son, por poner algún ejemplo, las imágenes que aquí muestro. Ellas van desde el recorte del “Teleradio” núm 351, de septiembre de 1964 que reseña el programa paródico (ya se sabe que la parodia es algo así como el certificado del éxito) de la serie “El barquito de papel” titulado “Bormanza”, hasta la foto “en colores” de la familia Cartwright que estaba en la contraportada del álbum de cromos de la editorial Fher, editado en 1965. Tanta presencia en la sociedad debe tener alguna explicación. ¿Cuál es la clave del éxito? Esta es una bonita pregunta que resulta fácil de responder cuando se dispone de uno. Y muy difícil cuando de lo que se trata es de llegar a lograrlo. En el caso de Bonanza, pienso que cuenta con una de las sintonías más pegadizas y reconocibles de la historia de la televisión, que iba muy bien acompañada de las imágenes de apertura. Aunque el episodio fuera una lata completa, la sensacional cabecera de la serie conseguía siempre ilusionar al espectador. Por otra parte, el grupo formado por el viudo Ben Carwright y sus hijos Adam, Hoss y Joe (a los que hay que sumar el cocinero chino,Hop Sing, encargado de dar la nota de humor), vestidos siempre de la misma manera, como si vistieran disfraces, constituían una especie de grupo de superhéroes, con sus personalidades características propias del cómic y sus especialidades. El hecho de que fueran precisamente cuatro los coloca en la categoría del “número ideal” para formar un grupo. Un grupo no debe ser demasiado numeroso, porque eso obliga a que se difuminen las distintas personalidades características con matices que pueden hacerse pesados para el espectador y, además, complica mucho la tarea de ponerles a hacer cosas a todos a la vez. Si se han fijado, cuando un grupo es demasiado numeroso, todos los guionistas del mundo se dedican a dividirlos con la menor excusa, para que no nos hagamos un lío mayúsculo. Cuatro eran los “Cuatro Fantásticos” y cuatro eran los Beatles. Hasta, si quieren, como pasatiempo, podemos otorgarles papeles paralelos a los tres Supergrupos: Ben Cartwright, Red Richards y Paul McCartney (si bien éste sólo a partir de la muerte de Brian Epstein) tienen la misión de ser el personaje responsable de la suerte del grupo, el que toma las decisiones que le incumbe al grupo como entidad; Hoss Cartwright y Ben Grimm comparten el papel de forzudo de sus respectivos grupos, si bien la personalidad de La Cosa se corresponde mejor con la de Adam Cartwright y la de John Lennon, pues los tres representan al tipo independiente, con un punto de cinismo y de sarcasmo, aquel que se le adivina una capacidad mayor para ser dueño de su destino como solista; Joe Cartwright es el joven fogoso e irreflexivo, exactamente igual que Johhny Storm y, al menos en su carácter extrovertido y atolondrado, puede identificarse bastante con Ringo Starr, aunque éste resulte mucho más cómico; por último, si a Harrison se le conocía como “el hombre invisible”, está claro que le toca el papel de Susan Storm, aunque sólo sea porque a ésta tampoco se la ve fácilmente. En definitiva, con el cuatro es imposible equivocarse y, sin ánimo de polemizar, déjenme que les pregunte ¿cuántos son los Stones? Ni se sabe.
Pero llevo ya más de un folio y de Brugera todavía no he dicho casi nada. Pues miren ustedes, ahí está Cubero, que hizo su Ponderoso Joe para Pulgarcito. A su personaje, otro hombre con bigote típico de la escuela Bruguera le toca disfrazarse de sheriff y vivir aventuras en un pueblo del Oeste muy semejante a la Virginia City de Bonanza. Se trata de un western, como el de la serie, muy civilizado, alejado de los grandes espacios abiertos y de la conquista de terrenos vírgenes, que dieron sentido al género en sus inicios. Igual que en la serie de la NBC, Ponderoso Joe tiene conflictos bastante domésticos, aunque haya pistolas por medio... Se me ocurre ahora que una manera de entender el género tiene mucho que ver con esto: una sociedad civil que se forma mayoritariamente armada con armas de fuego. Si no me equivoco, es en la Conquista del Oeste Americano cuando se da por primera vez en la historia este hecho.
La vida de Ponderoso Joe no se extendió a lo largo de demasiados meses. Este burgomaestre tiene su aparición más antigua en el Pulgarcito número 1846 y la más reciente (probablemente la última) en el 1874 .A pesar de lo cual, también Ponderoso tiene su historieta apócrifa, de la que aporto una muestra, publicada en el número 1871 y dibujada por “Sabe Dios quién”. Ni está firmada y, en el colmo de la honradez, ni siquiera el personaje conserva su propio nombre, haciéndose llamar con el poco imaginativo apelativo de “Johnny el Rayo”.
Adaptaciones propiamente dichas de las aventuras de los habitantes del rancho de la Ponderosa vieron la luz en la revista “Tele Color” y en la colección de libros “Héroes”. La revista mencionada ejemplifica en sí misma la relación existente entre la televisión de entonces y los tebeos Bruguera, como lo fue en sus primeros años “Din Dan”. Después de publicar durante varios años las adaptaciones a la historieta de los personajes de la productora yanqui de dibujos animados Hanna Barbera, “Tele Color” optó por la familia Cartwright como reclamo y alma de sus páginas a la que había que sumar los personajes de dibujos animados de la Warner BROS y las aventuras de la tripulación de un submarino que imitaba descaradamente a la serie “Viaje al fondo del mar”. Simultáneamente, en la colección de libros “Héroes”, Bruguera empleaba la fórmula de su colección “Historias” para vender libros ilustrados con páginas de historietas de diferentes héroes televisivos y de algunos propios. Así encontramos en ella las peripecias de Fúria, Rin Tin Tin, Bronco, Tarzan, el Capitán Trueno, entre otros. Tanto el material gráfico de estos libros, como el de las historietas de Tele Color, en la plasmación de las acciones de Bonanza nos encontramos con unos retratos de los personajes principales que, a modo de plantillas, eran reproducidos una y otra vez a lo largo de las páginas. Profesionales como el todoterreno Torregrosa (en el caso de Tele Color) o el voluntarioso Edmond (en los libros de “Héroes”) se limitaban a pegar las caritas (o carotas) de Hoss, Joe, Ben y Adam en los muñequitos que ellos iban dibujando. Los resultados están a la vista. Era habitual ver repetidas las mismas expresiones una página sí y otra también. Muchos tebeos del Capitán Trueno fueron confeccionándose de la misma manera durante años. Cosas de la producción en serie de nuestra vieja y querida Bruguera.
Nota: para las viñetas de Ponderoso Joe: Pulgarcitos 1847 (26-09-66), 1874 (3-04-67) y almanaque para 1967 (noviembre del 66). Para las viñetas de Bonanza: Tele Color número 158 (14-03-66) y libro 42 de la colección Héroes (3ª edición de diciembre de 1966). El anuncio de esta colección aparecía en el Pulgarcito 1774 (3-05-65).